Ildefons Cerdà

Il est né à Centella, dans la région d’Osona, près de Barcelone, sur le domaine familial appelé « Más Cerdá de la Garga ». Il était le quatrième d’une fratrie de six enfants et les origines de sa famille sont attestées dans la région de Vic depuis 1440. Sa famille, de tradition libérale et d’origine rurale, tirait ses revenus du commerce maritime avec les Amériques.

En 1832, il s’installa à Barcelone pour étudier les mathématiques, l’architecture et la navigation à l’École de la Llotja, après avoir refusé de poursuivre les études ecclésiastiques auxquelles son père l’avait destiné à Vic ; mais n’ayant pas obtenu son diplôme d’architecte, il s’installe à Madrid en 1835 pour étudier à l’École des ingénieurs des ponts, des canaux et des ports. Après avoir connu de nombreuses difficultés financières dues au manque de soutien de sa famille, il obtint en 1841 le diplôme d’ingénieur et travailla comme ingénieur d’État à la Direction des travaux publics entre 1839 et 1849 ; il fut affecté à Murcie, Valence, Teruel, Tarragone, Gérone et enfin à Barcelone, où il a collaboré aux travaux du premier chemin de fer espagnol, la ligne Barcelone-Mataró.

Je réalise des synthèses statistiques portant sur différents types de logements, qu’il s’agisse de maisons individuelles ou d’immeubles collectifs, et sur différentes catégories sociales

À la mort de son père et de ses deux frères aînés, il hérita d’un patrimoine considérable, ce qui lui permit de se lancer dans la politique en 1849 afin, comme il l’affirmait lui-même, de réorganiser la société par le biais de sa profession. Sur le plan économique, Cerdá a établi les règles relatives aux infrastructures, au morcellement foncier et à l’attribution des parcelles de terrain dans la nouvelle Barcelone.

L’année précédente, en 1848, il avait épousé la peintre Magdalena Clotilde Bosch Calmell, fille du banquier Josep Bosch Mustich, avec laquelle il eut quatre filles ; on disait dans la société de l’époque que la dernière d’entre elles n’était pas la fille de Cerdá, mais celui-ci la reconnut comme telle, mais les problèmes conjugaux incessants ont entraîné la séparation du couple en 1862.

Son œuvre la plus importante et la plus reconnue à l’échelle internationale est son plan d’extension de la ville de Barcelone, « le Plan Cerdá ». Sa conception et son adoption ultérieure en 1859 ont été entachées de polémiques, car le gouvernement espagnol avait imposé que ce soit l’ingénieur Cerdá qui réalise ce projet d’urbanisme, et non d’autres architectes de renom de l’époque ; outre l’opposition du conseil municipal, il se heurtait également à la vision de la bourgeoisie catalane qui prenait pour modèle, pour l’aménagement de la nouvelle ville, des villes comme Paris ou Washington, dont l’architecture présentait un caractère plus singulier.

Le plan d’urbanisme initial de Cerdá prévoyait des rues de 20, 30 et 60 mètres de large. Les îlots ne comportaient des constructions que sur deux de leurs quatre côtés, ce qui offrait une densité de 800 000 habitants. Selon son projet initial, l’Eixample aurait été entièrement occupé en 1900, mais par la suite, en raison d’opérations spéculatives, sa densité s’est considérablement accrue.

Cerdá prônait le rationalisme et l’équilibre entre les valeurs urbaines et les atouts ruraux.Ce plan a classé pour la première fois le territoire en « voies » (espaces dédiés à la mobilité), en réseaux de services tels que l’assainissement, le gaz, l’eau, les espaces verts, l’éclairage public, le mobilier urbain, etc., et en « intervies » (blocs, îlots et pâtés de maisons) qui constituent les espaces de vie privée où les bâtiments s’alignent en rangées autour d’une cour intérieure, grâce à laquelle tous les logements bénéficient d’une ventilation adéquate et reçoivent la lumière naturelle du soleil, comme le recommandaient les mouvements d’hygiène, homogénéisant ainsi les conditions d’habitabilité des logements pour toutes les couches sociales.

La nouvelle structure du plan d’urbanisme de la ville intégrait le « pâté de maisons », d’une forme tout à fait singulière par rapport à d’autres villes européennes, conçu selon une structure carrée de 113,33 mètres, avec, dans la version finale du projet, des angles à 45°. Cerdá conçoit l’« Ensanche illimité », un quadrillage régulier s’étendant sur l’ensemble du tracé urbain, intégrant en son sein des espaces verts et des services.

Non seulement il avait une vision égalitaire et scientifique dans son approche hygiéniste, mais il prévoyait également une croissance illimitée grâce à son approche mathématique et géométrique, en définissant une largeur de rues inhabituelle, afin d’éviter la surpopulation qui caractérisait alors la vie urbaine, anticipant ainsi les problèmes de mobilité liés à la motorisation qui allaient surgir trente ans plus tard.

Chaque quartier disposait d’une zone réservée aux bâtiments publics. J’ai intégré le tracé des lignes ferroviaires afin d’améliorer l’accessibilité de la ville, en tenant compte du fait qu’à l’avenir, celles-ci devaient être souterraines.

Ildefonso Cerdá a élaboré une véritable étude sociologique en annexe de sa « Théorie générale de l’urbanisation », qui visait à résoudre les problèmes liés à la concentration démographique dans les villes et au développement industriel. Dans cet ouvrage, il a exposé des théories qu’il avait déjà mises en pratique dans le projet de réforme intérieure et d’extension de Barcelone, notamment une analyse des inégalités sociales en matière de santé au sein des classes populaires, en comparant les différences d’espérance de vie en fonction du statut social.

Dans « Quatre mots sur l’Ensanche », publié en 1861, il développe le premier système de compensation et la technique de remembrement comme moyen d’assurer une répartition équitable des bénéfices et des coûts du plan d’urbanisme, afin de concilier les intérêts des propriétaires et les besoins en terrains de manière proportionnée, permettant ainsi de construire proportionnellement à la parcelle apportée. Ce système serait intégré au projet de loi Posada Herrera, qui constituerait une législation pionnière en Europe, tant pour Madrid que pour Barcelone, et qui, un siècle plus tard, serait également repris dans la loi sur l’aménagement du territoire de 1956.

Cerdá a vécu et subi une campagne de dénigrement personnel épuisante, faite de rumeurs et de mensonges, allant jusqu’à faire courir le bruit qu’il « n’était pas catalan ». Les institutions l’ont également méprisé, car la création d’un tel projet aurait donné son nom à une rue principale, une proposition qui n’a jamais été envisagée ; de même, le maire Francesc Rius lui a refusé un monument déjà conçu en 1889 par Pere Falqués.

Il est décédé en 1876, malade et au bord de la faillite, car le gouvernement ne lui versait pas les honoraires dus pour ses travaux, en Cantabrie, à la station thermale de Caldas de Besaya.

La nécrologie a été publiée dans le journal « La Imprenta »

« M. Cerdá était libéral et doué, deux caractéristiques qui, en Espagne, lui ont porté préjudice et lui ont souvent valu de nombreux ennemis… »

En 1960, une place fut baptisée « place Cerdá » ; située en dehors de l’Eixample, elle était connue pour ses problèmes récurrents d’inondations dus à un réseau d’assainissement défaillant, ce qui constituait d’ailleurs l’une des principales préoccupations d’Ildefonso Cerdá. En 1971, sa dépouille fut transférée au nouveau cimetière de Montjuic, à l’occasion de la réédition de son ouvrage *Théorie générale de l’urbanisation*.